Som mestre i kampsport og kamuflasje er ninjaer de uovervinnelige krigerne vi kjenner fra utallige historiske filmer og romaner.
Den japanske ninjaen (忍者), eller shinobi, er en leiesoldat som praktiserer eldgamle teknikker innen spionasje, overlevelse og kamp, kjent som ninjutsu.
Men hvem er egentlig disse japanske spionene som er idealisert over hele verden? Har de virkelig eksistert, eller er de bare et produkt av myter? La oss undersøke disse skyggekrigerne nærmere.
🤓 Sannheten om japanske ninjaer
Ashikaga Mitsuuji og en ninja. Tresnitt. Kunisada, 1853. Kilde: wikipedia
Når vi snakker om ninjaer, blandes virkelighet ofte med fiksjon, og det er ikke alltid lett å vite om de faktisk har eksistert. Er de virkelige mennesker, eller bare superkrigere skapt av forfatteres fantasi? Spesielt ettersom bildet av dem ser ut til å ha endret seg over tid og på tvers av kontinenter.
☝️ Har ninjaer eksistert?
Som man kan tenke seg, er den maskerte ninjaen kledd i svart, som er en absolutt mester i kamp og besitter overnaturlige krefter, en legendarisk figur. På den annen side fantes det faktisk japanske spioner i middelalderen og helt frem til Edo-perioden. Opprinnelig var japanske ninjaer enkle leiesoldater fra bondebefolkningen som dukket opp i det føydale Japan, og som ble sendt ut på infiltrasjons- eller spionasjeoppdrag. Selv om deres hovedoppgave var å hente ut hemmelig informasjon og bringe den raskt tilbake til basen uten å havne i kamp, kunne de også bli kalt inn til attentater eller geriljakrigføring.
Ordet ninja er relativt nytt og ble popularisert i romaner etter andre verdenskrig. Ninja er sammensatt av kanji-tegnet nin (忍), som betyr «utholdenhet» eller «hemmelighet», og ja (忍), som refererer til personen som praktiserer det. Ninja er altså den som praktiserer kunsten å være usynlig. På samme måte betegner begrepet ninjutsu 忍術 de tradisjonelle teknikkene og kunstformene som ninjaene brukte for å gjøre seg usynlige.
Ninjateknikker, tresnitt av Hokusai. Kilde: wikipedia
Ninjaene dukket opp allerede på slutten av Heian-perioden på 1100-tallet, og viste seg å være spesielt nyttige i Sengoku-perioden (1400- og 1500-tallet). De ble kalt «shinobi», som kan oversettes til «de som gjemmer seg». Krigene mellom provinsherrene (daimyo) var svært vanlige i denne turbulente perioden. Som en konsekvens av dette utviklet praksisen med spionasje og hemmelige oppdrag seg for å få bedre kontroll over motstanderen. På grunn av deres konfidensielle virksomhet vet vi svært lite om disse krigerspionene. Selv om man ofte forbinder den japanske ninjaen med samuraieliten, finnes det i virkeligheten ingen kilder som støtter dette. Tvert imot var samuraier aristokrater, mens shinobi tilhørte de lavere klassene. Sistnevnte fulgte ikke Bushido (de moralske reglene for japanske krigere), men hadde sin egen etiske kodeks. Selv om de levde over hele det japanske territoriet, er de gamle provinsene Iga og Koga, vuggen til ninjutsu, spesielt kjent for sine ninjaer.
🙈 Ninjaenes virkelige rolle
Man kan forestille seg at shinobi spilte en viktig rolle i konfliktene mellom lokale herrer. Disse krigerne fra lavere sosiale lag ble rekruttert som leiesoldater for å utføre «skittent arbeid». Mesteparten av tiden måtte ninjaene bare rapportere informasjon eller stjele planer uten å bli oppdaget under etterretningsoppdrag. Likevel kunne de også få i oppdrag å utføre hemmelige sabotasjeoperasjoner og til og med drap. De kunne bruke gift, eksplosiver eller våpen for å nå målene sine. Disse skyggekrigerne angrep ofte om natten og hadde for vane å sette fyr på fiendens leirer for å starte angrepet. For øvrig var ikke disse metodene forbeholdt menn. Faktisk var noen ninjaer kvinner (kunoichi), som infiltrerte slott ved å utgi seg for å være geishaer eller kokker.
Deres ukonvensjonelle metoder ble ansett som vanærende, og shinobi var lite respektert av folket. Samuraier foraktet dem, selv om de i enkelte kriger kunne ende opp med å jobbe sammen. Ninjaene opererte i hemmelighet utenfor slagmarkene, mens de hederlige krigerne kjempet lojalt.
⛓ Våpen og utstyr: alt utstyret til en ekte ninja
Shuriken
Som sanne mestere i bakholdsangrep overrasket ninjaene fienden med sitt utstyr og sine innovative taktikker. I tillegg til sin perfekte beherskelse av kampsport, hadde de en hel rekke våpen. Også her, av hensyn til kamuflasje, var de fleste ombygde landbruksredskaper.
- Shuriken: Liten metallgjenstand med skarpe kanter, kastet av ninjaen.
- Shaken: Stjerneformet shuriken.
- Kusarigama: Sigd festet til en kjetting.
- Ninjato: En type kort sverd som bæres på ryggen. Dette er favorittvåpenet til Leonardo i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Kanigawa: Krok festet til et tau for å klatre over murer.
- Kunai: Spiss, multifunksjonell dolk med en ring som gjør det mulig å feste et tau.
- Tekko-caki: Metallklør brukt i nærkamp eller til klatring.
- Manriki-gusari: Kjetting forbundet med to vekter i endene for å slå eller kvele motstanderen.
- Bo: Stor stav av tre. Dette er våpenet til Donatello i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Nunchaku: To stykker tre eller metall forbundet med en kjetting. Michelangelo sitt favorittvåpen i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Kakute: En type ring med skarpe pigger, ofte brukt av kvinnelige ninjaer.
- Blåserør: Enkelt rør av bambus formet som en fløyte som gjør det mulig å skyte en forgiftet pil.
- Metsubushi: Blendende pulver.
- Sai: En type trefork. Dette er våpenet til Raphael i Teenage Mutant Ninja Turtles.
- Mizu gumo: Sko som gjør det mulig å flyte på vann.
- Makibishi: Fotangler kastet i dusinvis for å gjennombore skoene til forfølgere.
☝️ Finnes ninjaer fortsatt?
Og her er spørsmålet alle stiller seg… Finnes det fortsatt ekte ninjaer i dag? Vel, svaret er «ja». På 1600-tallet markerte samlingen av Japan under Tokugawa-shogunatet slutten på føydalkrigene og førte til at ninjaene forsvant. Det finnes imidlertid sannsynligvis etterkommere av shinobi, selv om disse holder en lav profil. I Japan hevder en sekstiåring ved navn Jinichi Kawakami å være den siste ninjaen.
🦹 Jinichi Kawakami, en ekte japansk ninja
Jinichi Kawakami, 29. juni 2012 på Ninja-museet i Iga, Japan. Kreditt: KAZUHIRO NOGI / AFP
Jinichi Kawakami, som kalles den siste ninjaen, er arvingen til de tradisjonelle ninjutsu-teknikkene fra det gamle Japan. Den pensjonerte ingeniøren skal være den 21. lederen av Ban-klanen, en spionfamilie som er over 500 år gammel. Fra barndommen av ble Jinichi Kawakami trent i ninjakunsten av den buddhistiske mesteren Masazo Ishida. Siden den gang har han aldri sluttet å praktisere ninjutsu, som han har undervist i de siste tjue årene. Samtidig holder direktøren for Iga-ryū Ninja-museet foredrag og er involvert i forskning på shinobienes historie ved Mie-universitetet. Jinichi Kawakami har ikke ønsket å føre slekten videre, da han mener at denne praksisen ikke lenger gir mening i dagens samfunn. Selv om han ikke vil utdanne noen etterfølger, ønsker han likevel å formidle tradisjonen videre ved å åpne en ninja-skole på nett.
🎯 Hvordan trene for å bli en ninja?
Drømmer du i hemmelighet om å bli en ninja? Vit at det ikke er umulig, men det er ikke lett å bli ninja. Det krever hard trening.
🥋 Lær ninjutsu, ninjaens kampsport
Tidligere fulgte japanske ninjaer en intensiv trening fra barndommen av, under oppsyn av klanen sin. Slik lærte de overlevelsesteknikker, forsvar, pusteteknikker og snikende bevegelser. Under utdanningen lærte de kampsport, nærkamp (taijutsu), bruk av våpen samt klatring og andre idrettsaktiviteter.
For å bli en ekte skyggekriger må du lære mange teknikker som er unike for ninjakunsten, som forankring til bakken, energikretsløp og alle metodene for å forsvare seg med kroppen (bevegelse, posisjoner, kast, slag…). I tillegg må du kunne håndtere våpen og trene på å overleve i ulike situasjoner. Så, er du klar?
🏫 Utdann deg ved en ninja-skole
Det er det denne 45 år gamle japaneren ved navn Genichi Mitsuashi har gjort. Som den første med en mastergrad i ninja-studier, utdannet denne shinobi-entusiasten seg ved Mie-universitetet. Han lærte historie, kampsport og alle ninja-teknikkene. I dag bor han i Iga på samme måte som ninjaene i det føydale Japan. Målet hans: å formidle ninjutsu-tradisjonen videre.
🥷 Myten om ninjaen i populærkulturen
Selv om bildet av ninjaen er basert på historiske realiteter, har det blitt kraftig forvrengt: Fra å være en foraktet banditt, har han steget til rangen av en mystisk og uovervinnelig superkriger. Videre tilskrives han overmenneskelige krefter som usynlighet og evnen til å gå på vannet.
Leiesoldaten uten moral, motivert av profitt og ekspert på kamp, har blitt en uunnværlig figur i japansk populærkultur. Kampsportfilmer, romaner og videospill har i stor grad bidratt til dette fantasibildet av ninjaen.
I 1962 forteller filmen «Le secret de Ninja» (Shinobi no mono), basert på romanen med samme navn, historien om Iga-opprøret mot den hensynsløse krigsherren Oda Nobunaga. I 1967, i den britiske filmen «James Bond i Japan» (You Only Live Twice), møter James Bond ninjaer leid inn av japansk etterretning. På 80-tallet var skuespilleren Sho Kosugi kjent for sine mørke roller. I samme periode ble tegneserien Teenage Mutant Ninja Turtles, med sine fire pizzaelskende helter, en stor suksess. Senere eksploderte salget av mangaen Naruto, som forteller eventyrene til en ung ninja-lærling. Til slutt er filmen Shinobi, basert på en bok skrevet i 1958, en stor suksess i Japan. Den skildrer den gripende historien om Iga- og Koga-klanen under shogunenes styre.
Naruto
Nå som vi har avkreftet myten om den japanske ninjaen og oppdaget hvem som egentlig skjuler seg bak den svarte masken, vet du at det ikke er for sent å bli ninja-mesteren som slumrer i deg.
