Hvis du er så heldig å besøke Japan, vil du utvilsomt ha mange muligheter til å se små kattestatuetter med løftet pote plassert ved inngangen til butikker, restauranter og noen ganger til og med i private hjem. Denne katten kalles maneki neko på japansk. Men hva betyr egentlig det?
Hva er en Maneki Neko?
Først og fremst betyr «maneki neko» på japansk (招 き 猫) bokstavelig talt «katten som ønsker velkommen» eller «katten som inviterer». Det er en tradisjonell japansk lykkebringer som fremstilles som en sittende katt som smiler og løfter en eller to forlabber. Denne lykkekatten feires den 29. september i Japan, og dens interessante historie går langt tilbake i tid.
Hvorfor en katt, og hvor kommer den fra? Legendene om Maneki neko
Historien om maneki neko er noe uklar. Det finnes faktisk flere legender som forteller historien om denne katten, men den mest populære er den som involverer en rik adelsmann ved navn Naotaka Ii.
Tempelkatten og adelsmannen Naotaka Ii
I løpet av Edo-perioden (1603-1867), vest for Tokyo, lå det et tempel i forfallen tilstand. Det ble drevet av en prest som var svært fattig, og hvis eneste selskap var en katt ved navn Tama, som han delte sine knappe ressurser med. En dag red den rike adelsmannen Naotaka Ii forbi dette tempelet på vei hjem fra jakt da et voldsomt tordenvær brøt ut. Han søkte ly under et tre rett foran tempelplassen hvor katten Tama satt. Katten var i ferd med å vaske seg; den slikket potene sine og førte dem bak ørene. Adelsmannen ble fascinert av katten, og trodde at dyret vinket ham til seg, så han forlot skjulestedet sitt for å nærme seg. Noen sekunder senere slo lynet ned i treet han nettopp hadde stått under.
Uten katten som så ut til å invitere ham med sin løftede pote, ville ikke adelsmannen Naotaka Ii vært i live i dag. Han ble kjent med den fattige presten og så hvor forfallent tempelet var. Som et tegn på takknemlighet ga adelsmannen nok penger til presten til å restaurere tempelet og leve et komfortabelt liv. Da katten døde, ble en statue reist til dens minne, som viste den sittende med løftet pote for å minnes denne stormfulle dagen. I regionen mente alle at denne katten hadde brakt lykke og hell til sin eier, og det er derfor statuen av katten ble kopiert og plassert i hjem og ved inngangen til forretninger. Maneki neko var født.
Maneki neko statuetter ved Gotokuji-tempelet.
Tempelet som legenden refererer til, skal være Gotokuji-tempelet, som ligger i Setagaya-distriktet vest i Tokyo. Der kan du finne et alter dekket av utallige maneki neko-statuetter, plassert der av folk som håper å tiltrekke seg hell og lykke.
Kurtisanen og katten hennes
En annen legende forteller historien om en kurtisane ved navn Usugumo som bodde med katten sin i Yoshiwara, øst i Tokyo. En natt grep katten tak i kimono hennes og begynte å dra voldsomt i det. Kurtisanen prøvde å stoppe den, men ingenting hjalp, og katten fortsatte å ødelegge det vakre kimono-plagget hennes ved å dra i det. Hun bestemte seg da for å rope om hjelp, og eieren av bordellet kom løpende med sverdet i hånden. Han trodde katten var besatt og hugget hodet av den med ett slag. Kattens hode fløy gjennom luften og bet i sitt siste åndedrag i hjel en slange som var i ferd med å angripe kurtisanen.
Etter å ha innsett at katten hennes prøvde å beskytte henne mot slangen, var Usugumo knust over tapet av sin trofaste firbente venn. For å trøste henne, skar en kunde ut en liten statue i tre som forestilte katten hennes med en løftet pote, som for å advare mot fare. Slik skal tradisjonen med maneki neko ha oppstått.
Den gamle kvinnen og katten hennes
I denne legenden ble en gammel og fattig kvinne tvunget til å selge katten sin for å overleve. Kort tid etter dukket katten opp i drømmen hennes og ba henne lage en statue av leire i sitt bilde. Så snart hun våknet, fulgte hun rådet, laget en liten kattestatue og klarte å selge den. Hun laget flere, og mange mennesker kom for å kjøpe statuene hennes, som hadde blitt populære. Slik ble den fattige kvinnen rik takket være katten sin. Og for tredje gang i denne artikkelen var tradisjonen med maneki neko født.
Den japanske katten som bringer hell og lykke
Denne kattestatuetten finnes tradisjonelt ved inngangen til butikker eller er plassert synlig i japanske hjem, og er kjent for å være en kraftfull lykkebringer som tiltrekker seg hell, lykke og velstand til alle som eier en. Kraften til denne japanske katten avhenger av hvilken pote som er løftet, fargen og symbolene som er tegnet på magen. Det er dette vi skal se på nå…
Gestikulasjonen til katten som inviterer
Hvorfor betyr maneki neko «katten som inviterer»? Og hvorfor har denne katten en pote løftet nær øret?
Dette kan virke rart for oss vesterlendinger, men denne gesten er svært lik måten japanere vinker folk til seg på. Innbyggerne i Japan (og Kina) inviterer folk til å komme ved å løfte hånden med håndflaten utover og bevege armen og fingrene nedover flere ganger. I den vanligste legenden om maneki neko forveksler adelsmannen Naotaka Ii denne gesten med bevegelsen katten gjør når den vasker seg bak ørene med poten.
Siden denne lykkekatten krysset grensene og kom til Vesten, finnes det versjoner hvor håndflaten vender bakover for å minne om den vestlige måten å vinke på.
Maneki neko kan løfte høyre pote, venstre pote eller noen ganger begge samtidig. Hvis katten løfter venstre pote, tiltrekker den seg kunder, mens hvis den løfter høyre pote, tiltrekker den seg rikdom og hell. Eller omvendt. Betydningen av den løftede poten kan variere avhengig av tidsepoke og region, og troen rundt dette er mangfoldig.
Uansett ser japanerne ut til å være enige om at jo høyere poten til katten er, desto mer hell tiltrekker den seg (eller jo lenger unna kommer lykken fra). Over tid har potene til maneki neko blitt høyere og høyere; det er til og med mulig å bestemme alderen på statuetten basert på denne høyden.
Noen mer moderne versjoner av maneki neko har en løftet pote som svinger frem og tilbake ved hjelp av et batteri eller en solcellesensor. Denne solcelledrevne maneki neko vil da utrettelig gjenta sin velkomstgest.
Fargevariasjoner på den japanske lykkekatten
Avhengig av fargen på statuetten, har ikke maneki neko nødvendigvis samme betydning.
- Trefarget: Dette er den mest populære versjonen av denne katten; den er hvit med svarte og oransje flekker. Denne pelsfargen er svært sjelden hos japansk bobtail, katterasen som fungerte som modell for maneki neko. I Japan kalles denne «trefargede» pelsen for mi-ke.
- Hvit: Dette er den nest mest populære versjonen. Hvitt er et symbol på renhet og lykke i Japan.
- Svart: Denne fargen er ment å skremme bort onde ånder. Svarte katter er populære blant kvinner fordi de er kjent for å holde overgripere på avstand.
- Rød: Dette er en beskyttende farge knyttet til helse; den skal drive bort onde ånder og sykdommer.
- Gull: Denne fargen er knyttet til rikdom og tiltrekker seg økonomisk hell.
- Grønn: Den grønne maneki neko er knyttet til skole- og studieresultater.
- Rosa: Langt fra å være tradisjonell, har denne fargen blitt populær og er knyttet til kjærlighet.
De ulike attributtene til Maneki neko
Denne ikoniske katten er ofte avbildet med symboler tegnet på magen eller gjenstander mellom potene. Oftest bærer maneki neko et rødt halsbånd med en liten bjelle og et dekorativt smekke rundt halsen. Disse attributtene representerer tilbehøret som ble båret av kattene til rike eiere i Edo-perioden.
Noen ganger holder maneki neko en stor gullmynt mot magen, kalt Koban. Denne gullmynten ble brukt i Edo-perioden i Japan og var verdt én Ryô, datidens valuta (i dag erstattet av Yen). De fleste Koban-mynter som bæres av maneki neko, er merket med en inskripsjon som spesifiserer at mynten er verdt ti millioner Ryô. Det er unødvendig å si at dette attributtet symboliserer rikdom og hjelper katten med å tiltrekke seg hell og lykke til eieren. Det er for øvrig ikke uvanlig å se japanere legge en mynt på statuetten, akkurat som en vesterlending ville kastet en mynt i en brønn eller fontene.
Hvor kan man kjøpe en Maneki neko?
Hvem ville sagt nei til litt lykke, hell og rikdom? Spesielt når lykkebringeren ser ut som en katt så søt som maneki neko.
Ta en titt på vår kolleksjon av Maneki Neko, hvor du finner mange maneki neko i ulike former. Denne ikoniske katten har lenge blitt laget som ulike produkter: armbånd, statuetter, vindspill, nøkkelringer eller til og med sparegriser.
Ønsk vennene dine lykke og hell ved å gi dem denne japanske lykkebringeren, og tiltrekk deg hell og velstand til ditt eget hjem!
